James Watt adalah seorang insinyur Skotlandia yang besar di abad ke-18. Dia tidak benar-benar menciptakan mesin uap. Sebetulnya, ia lebih berperan dalam menyempurnakannya. Seorang pria bernama Thomas Savery menciptakan mesin uap pertama primitif pada tahun 1698. Seorang pria bernama Newcomen mulai membuat mesin uap untuk memompa air dari tambang pada 1712. Namun, Watt dikenal sudah menciptakan sebuah versi yang lebih baik pada tahun 1769.

James Watt lahir di Greenock pada 19 Januari 1736. Ayahnya, juga disebut James, adalah pembuat kapal. Saat masih anak-anak, Watt sekolah di dekat tempat tinggalnya tempat ia belajar literatur klasik dan matematika. Namun Watt juga suka membuat model.

Akhirnya James memutuskan untuk menjadi seorang pembuat instrumen matematika seperti kuadran dan kompas. Pada 1755 ia pergi ke London. Namun ia tidak tinggal lama di sana. Pada 1757 Watt pindah ke Glasgow. Pada 1764 Watt memperbaiki model mesin uap Newcomen. Dalam mesin uap Newcomen, uap disalurkan ke silinder kemudian diembunkan kembali menjadi air. Pada 1765 Watt menyadari itu akan lebih efisien untuk menyingkat uap di ruang lain terpisah dari silinder. Namun itu tidak sampai 1769 bahwa Watt mempatenkan ide barunya, kondensor terpisah.

Sementara itu pada tahun 1764 James Watt menikahi seorang wanita bernama Margaret Miller. Pasangan ini memiliki 6 anak-anak tetapi Margaret meninggal setelah 9 tahun.

Pada 1766 Watt mendapat pekerjaan sebagai surveyor tanah menandai tanah untuk kanal. Kemudian pada tahun 1774 James Watt pindah ke Birmingham. Pada 1775 ia menjalin kemitraan dengan Matthew Boulton dan mulai membuat mesin uap. Mesin uapnya digunakan untuk memompa air keluar dari tambang dan secara bertahap ia menjadi orang kaya.

Kemudian pada tahun 1776 James Watt menikahi Ann MacGregor. Mereka memiliki 2 anak.

Pada 1780 Revolusi Industri mulai mengubah kehidupan masyarakat di Inggris dan Watt menyesuaikan mesin uapnya untuk menghasilkan gerakan berputar sehingga dapat digunakan untuk mesin listrik di pabrik-pabrik baru. Pada 1781 ia membuat matahari dan gigi planet untuk melakukan hal ini. Pada 1785 mesin uap digunakan dalam mesin listrik di pabrik kapas untuk pertama kalinya. Sementara itu pada tahun 1782 Watt melakukan perbaikan besar lain terhadap mesin uap kerja-ganda. Pada tahun 1788 Watt menemukan cara mengatur kecepatan mesin uap dan pada tahun 1790 ia menciptakan alat pengukur tekanan.

Pada 1785 James Watt terpilih sebagai anggota Royal Society.

James Watt pensiun dari dunia bisnis pada tahun 1800. Watt meninggal pada tanggal 25 Agustus 1819 dan dimakamkan di Birmingham. Akhirnya pada tahun 1882 satuan daya listrik dinamai “watt” untuk menghormatinya. (berbagai sumber/* Akhlis)